Tupakointi aktivoi skitsofreniageenin

Tupakointi auttaa ilmentämään yhtä aivojen arkkitehtuurista vastaavaa geeniä; jotkut tämän geenin variantit lisäävät skitsofrenian kehittymisen todennäköisyyttä, joten jos ne ovat läsnä, tupakoinnista tulee tämän sairauden riskitekijä.

Skitsofrenian perinnöllisyyden tiedosta lähtien tiedemiehet eivät ole luopuneet yrityksistään löytää taudin geneettisiä syitä. Ei voida sanoa, että nämä yritykset olisivat epäonnistuneita, mutta skitsofreniaan johtavien mutaatioiden joukko kasvaa joka päivä, ja on erittäin vaikeaa erottaa pääasiallista jostakin päägeenistä.

Skitsofrenian geneettisiä syitä tutkittaessa yleensä verrataan vaarallisten geenivarianttien esiintymistiheyksiä terveillä ihmisillä ja sairastavilla. Zürichin (Sveitsi) ja Kölnin (Saksa) yliopistojen tutkijat lisäsivät tähän elektroenkefalografisen testin, jonka avulla voimme nähdä, miten aivot käsittelevät äänisignaaleja. Terve ihminen voi erottaa yhden, tärkeimmän, äänen monista ja hylätä loput tarpeettomana kohinana. Skitsofreniassa tämä kyky menetetään: aivot menettävät kyvyn suodattaa akustisia signaaleja ja lopulta hukkuvat tietovirtaan. Terveillä ihmisillä tällainen äänitiedon käsittely ilmenee kuitenkin eri tavoin: jotkut tekevät sen paremmin, jotkut huonommin. Vertaamalla tällaista aivotoimintaa tietyn geenimuodon läsnäoloon voimme sanoa, mikä rooli tällä geenillä on skitsofrenian kehittymisessä.

Tässä tapauksessa tutkijat olivat ensisijaisesti kiinnostuneita TCF4-geenistä, joka koodaa yhtä transkriptiotekijöistä. Tämä proteiini osallistuu aivojen varhaiseen kehitykseen, ja joidenkin tämän geenin varianttimuotojen uskotaan vaikuttavan epäsuotuisasti kehittyviin aivoihin. Lisäksi TCF4-aktiivisuus ei välttämättä rajoitu organismin elämän varhaisvaiheisiin. Kokeeseen osallistui 1 800 ihmistä. On syytä huomata, että tutkijat ottivat huomioon sen, että skitsofreenikkojen keskuudessa on paljon tupakoitsijoita, ja kiinnittivät siksi erityistä huomiota taudin ja tupakoinnin intensiteetin väliseen yhteyteen.

Kuten tutkijat kirjoittavat PNAS-lehdessä, TCF4-geeni vaikutti aivojen kykyyn suodattaa ääni-informaatiota: joihinkin TCF4-muotoihin liittyi tämän aivotoiminnan heikkeneminen, ja niitä havaittiin pääasiassa skitsofreniapotilailla. Tutkijat kuitenkin huomauttivat myös, että tupakointi pahensi tilannetta huomattavasti. Jos vaarallisen TCF4-geenin muodon omistaja myös tupakoi, hänen aivonsa osoittivat paljon huonomman tuloksen akustisen signaalin käsittelyssä.

Tiedemiesten mukaan kohtaamme tässä yleisen tilanteen, jossa ympäristöolosuhteet rajoittavat tai päinvastoin edistävät geenin ilmentymistä. Saatujen tulosten pitäisi auttaa ehkäisemään sairautta: jos tupakoitsijalla ilmenee skitsofrenian ensioireita ja samaan aikaan hän on epäonninen TCF4-geenin kanssa, on hänen etujensa mukaista lopettaa tupakointi hinnalla millä hyvänsä.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]