Tutkijat ovat ilmoittaneet syövän kantasolujen löytymisestä.

Kolme toisistaan riippumatonta tiedemiesryhmää raportoi samanaikaisesti löytäneensä niin kutsuttuja syöpäkantasoluja – pieniä soluryhmiä, jotka vastaavat syöpäkasvainten kasvusta. Tällaisten solujen eristäminen muuttaa paitsi ymmärrystä pahanlaatuisten kasvainten kehitysmekanismista, myös lähestymistapaa niiden hoitoon. Kaksi tätä aihetta käsittelevää teosta julkaistiin 1. elokuuta Nature-lehdessä ja yksi Science-lehdessä.

Näin ollen on vahvistettu hypoteesi, jonka mukaan syöpäkasvainten kyky jatkaa kasvuaan pitkän remissiojakson jälkeen perustuu pienen soluryhmän olemassaoloon, joka voi "odottaa" sekä kemoterapian että sädehoidon vaikutuksia lepotilassa, jotta se sitten voi aloittaa aktiivisen jakautumisen ja käynnistää saman prosessin muissa syöpäsolutyypeissä, mikä käynnistää taudin uudelleen kehittymisen.

Ensimmäiset oletukset tällaisen katalyytin olemassaolosta ja vastaavasti syöpäsolujen kasvun hierarkkisesta luonteesta ilmestyivät 1990-luvulla hiirien leukemian kehittymistä koskevan tutkimuksen aikana, mutta niitä ei ole vielä vahvistettu käyttämällä esimerkkiä pahanlaatuisista kasvaimista, jotka kehittyvät kehon eri kudoksissa.

Kaikki tutkimusryhmät, jotka raportoivat löydöksistään, käyttivät geneettisiä merkintätekniikoita seuratakseen kasvaimissa tapahtuvia prosesseja ja sitä, miten erityyppiset solut ovat mukana. Jokaisella ryhmällä oli omat tutkimuskohteensa.

Niinpä Dallasissa sijaitsevan Texasin yliopiston Southwestern Medical Centerin (UTSMC) biologi Luis Paradan johtama Nature-lehdessä julkaistu tutkimusryhmä keskittyi glioblastoomaan, eräänlaiseen aivosyöpään. He olettivat, että terveissä aikuisissa hermostollisissa kantasoluissa esiintyvät geneettiset markkerit saattaisivat olla samanlaisia kuin glioblastoomasoluissa esiintyvät markkerit. Tämän oletuksen perusteella kirjoittajat löysivät kasvaimesta muutamia soluja, joissa oli näitä markkereita, kun taas muissa kasvainsoluissa niitä ei ollut.

Lisätutkimukset osoittivat, että tavanomainen kemoterapia tappoi kaikki solut paitsi leimatut solut, minkä jälkeen kasvaimen kasvu jatkui ja leimatut solut antoivat alkua kaikille muille. Kun kirjoittajat onnistuivat tukahduttamaan leimattujen solujen jakautumisen, kasvain itse asiassa hajosi fragmenteiksi, jotka eivät muodostaneet perustaa uusien glioblastoomien kehittymiselle.

Brysselin vapaan yliopiston (Université Libre de Bruxelles, ULB) Cédric Blanpainin johtama ryhmä, jonka työ julkaistiin myös Nature-lehdessä, tutki ihosyöpää, ja tutkimuskohteina käytettiin kaikkia kasvainsoluja. He onnistuivat selvittämään, että syöpäsolut eroavat toisistaan jakautumistapansa suhteen – jotkut niistä voivat jakautua rajoitetun määrän kertoja, ja jotkut, ja nämä ovat juuri samoja kantasoluja, voivat jakautua loputtomiin. Kävi ilmi, että kun syöpä muuttuu aggressiiviseksi, kasvain muodostaa enimmäkseen kantasoluja, jotka kykenevät jakautumaan rajattomasti, eikä muuntyyppisiä soluja. Blanpainin mukaan tämä löytö voi olla avain uuteen strategiaan syövän hoitamiseksi varhaisessa vaiheessa – kantasolujen poistamisen sijaan ne muunnetaan terapeuttisen vaikutuksen avulla toisentyyppisiksi soluiksi, joilla on rajoitettu jakautumiskyky.

Ja lopuksi kolmas tutkijaryhmä, jota johti Hans Clevers Hubrecht-instituutista Utrechtissa, Alankomaissa. Ryhmän työ julkaistiin Science-lehdessä. Ryhmä keskittyi soluihin, jotka muodostavat suoliston adenoomia, suolistosyövän esiasteita. Ensin he jalostivat hiirilinjan, jota kirjoittajat kutsuivat "konfettihiiriksi" – jyrsijöillä oli geneettinen markkeri, joka tietylle aineelle altistettuna sai suolistosolut tuottamaan neljän värisiä molekyylejä riippuen siitä, mistä soluista ne olivat peräisin. Tutkijat onnistuivat saamaan kasvaimia, jotka värjäytyivät samalla värillä, mutta koostuivat erityyppisistä soluista, mikä osoittaa, että ne kaikki olivat peräisin yhdestä lähteestä – kantasolusta. Näiden solujen värin muutos johti monien samanväristen solujen ilmestymiseen, mikä vahvisti version, jonka mukaan kantasolut tuottavat kaikkia muita soluja.

Kuten Parada totesi, on liian aikaista sanoa, että saadut uudet tiedot soveltuvat kaikkiin syöpätyyppeihin. Mutta jos lisätutkimukset osoittavat tämän pitävän paikkansa, syövän torjuntamenetelmät muuttuvat dramaattisesti. Erityisesti kemoterapian tehokkuuden arviointi muuttuu – lääkärit eivät keskity kasvaimen kasvun pysäyttämiseen tai edes täydelliseen häviämiseen, vaan siihen, kuolivatko syöpäkantasolut hoidon seurauksena.

[ 1 ]