Tutkijat ovat kehittäneet hydrogeelivaihtoehdon sydämentahdistimille.

Sydäninfarkti on hengenvaarallinen tila, ja potilaat ovat vaarassa kuolla ennenaikaisesti pitkään kohtauksen jälkeen – 50–60 % potilaista kuolee myöhemmin rytmihäiriön aiheuttamaan äkilliseen sydänkuolemaan.

Tehokkain hoito tällä hetkellä on sydämentahdistin, joka pysäyttää sydämen rytmihäiriöt. Se ei kuitenkaan voi estää niiden uusiutumista. Erlangen-Nürnbergin yliopiston (FAU) ja Bonnin yliopiston tutkijat ovat kehittäneet geelin, jonka pitäisi tehdä juuri tämä.

Sydänkohtaukset ovat hengenvaarallisia myös itse kohtauksen jälkeen. Sydänkohtaus ei ole ainoastaan akuutti hengenvaarallinen tila, vaan siihen liittyy myös vakavia pitkäaikaisia terveysriskejä. Miksi näin on?

"Ongelmana on infarktin seurauksena muodostuvat arvet. Toisin kuin terve kudos, ne häiritsevät sähköisiä signaaleja, mikä estää sydänlihassoluja kommunikoimasta tehokkaasti ja supistumasta synkronisesti", selittää Felix B. Engel, kokeellisen munuais- ja sydän- ja verisuonitutkimuksen professori FAU:ssa ja Erlangenin yliopistollisessa sairaalassa.

Sydämentahdistimet hoitavat vain oireita, eivät taustalla olevaa ongelmaa.

Tähän mennessä tehokkain hoito sydämen rytmihäiriöiden pysäyttämiseen ja äkillisen sydänkuoleman ehkäisyyn on kirurginen tahdistimen asentaminen. Niitä kutsutaan myös implantoitaviksi kardioverteri-defibrillaattoreiksi eli ICD:iksi.

Ne tunnistavat kammioperäiset rytmihäiriöt ja antavat sydämeen sähköiskun palauttaen sen normaaliin rytmiin. Ongelmana on, että sydämentahdistimet eivät voi estää taustalla olevaa ongelmaa, joka on sydämen rytmihäiriöiden esiintyminen.

Lisäksi tiheät sydämentahdistimen lyönnit vahingoittavat sydäntä edelleen, aiheuttaen merkittävää henkistä stressiä potilaille ja heikentäen heidän elämänlaatuaan.

Geeli sydämen rytmihäiriöiden ehkäisyyn

FAU:n tutkijaryhmä on kehittänyt hydrogeelin, joka koostuu tehokkaasta ja hyvin siedetystä kollageenista ja sähköä johtavasta aineesta PEDOT. Tämän geelin pitäisi ehkäistä sydämen rytmihäiriöitä.

Miten se toimii? ”Voimme injektoida geeliä suoraan sydämen arpikudokseen. Tämä käytännössä ’sähköistää’ sydänkudoksen, jolloin sydämen lihassolut voivat kommunikoida jälleen tehokkaasti keskenään”, selittää tohtori Kaveh Roshanbinfar, Engelin ryhmän postdoc-tutkija ja Advanced Materials -lehdessä julkaistun tutkimuksen pääkirjoittaja.

Geelin saataville tuleminen kestää jonkin aikaa. Alustavat eläinmalleilla tehdyt kokeet ovat osoittaneet, että hydrogeeli ehkäisee onnistuneesti rytmihäiriöitä ja kammioperäistä takykardiaa, mikä mahdollisesti tekee rytmihäiriötahdistinten antamista suurienergisistä sähköiskuista tarpeettomia. Tarvitaan kuitenkin paljon lisätutkimusta, ennen kuin potilaat voivat käyttää hydrogeeliä.

Professori Felix Engel selittää: "Yksi näkökohta on, että ihmisillä sydänkohtauksen jälkeen jäävät arvet ovat paljon monimutkaisempia kuin esimerkiksi hiirillä. Toinen tekijä on, ettemme ole varmoja, miten ihmisen immuunijärjestelmä reagoi hydrogeeliin."

Kun tämä on määritetty, kollageeni-PEDOT-hydrogeeliä voitaisiin ensin testata suuririskisillä potilailla, jotka kokevat rytmihäiriötahdistinten aiheuttamat suurenergiset iskut erityisen raskaita.