Tutkijat ovat oppineet, miten marihuana vaikuttaa aivoihin

Marihuanan aivovaikutuksia koskeva tutkimus on johtanut odottamattomaan löydökseen: käy ilmi, että aivojen palvelusolut, joiden tehtävänä aiemmin pidettiin vain hermosolujen tukemista ja ravitsemista, voivat aktiivisesti kontrolloida hermosolujen välisten kontaktien tilaa ja vaikuttaa hermoverkkojen toimintaan.

Marihuana on auttanut tiedemiehiä tarkastelemaan uudelleen aivojen solurakenteen periaatteita. On käynyt ilmi, että hermokudoksen apusolut, jotka ovat välttämättömiä neuronien ravitsemukselle ja tuelle, voivat aktiivisesti häiritä hermosolujen välisten yhteyksien toimintaa. Näitä apusoluja kutsutaan astrosyyteiksi; kukaan ei ollut aiemmin epäillyt niiden kontrolloivan hermoverkkoja.

Kanadalaisten, kiinalaisten, ranskalaisten, yhdysvaltalaisten ja espanjalaisten tutkimuskeskusten tutkijat selvittivät marihuanan vaikuttavan ainesosan, tetrahydrokannabinolin, vaikutuksia lyhytkestoiseen muistiin. Tiedetään, että marihuanan polttamisella on negatiivinen vaikutus lyhytaikaiseen muistiin, mutta miten lääke tekee tämän? Rotan aivoihin istutettujen elektrodien avulla tutkijat havaitsivat, että tetrahydrokannabinoli heikentää hippokampuksen, aivojen muistista vastaavan osan, synapseja. Tämä oli odotettu tulos: tiedetään, että oppimis- ja ulkoaopetusprosesseihin liittyy uusien hermosolujen välisten yhteyksien muodostuminen aivoissa.

Sitten tutkijat päättivät tarkastella marihuanan vaikutusta molekyylitasolla – solureseptorien tasolla. Neuronien pinnalla on erityisiä tetrahydronabinolin reseptoreita, joita kutsutaan CB1:ksi. Tutkijat hankkivat GM-hiiriä, joiden hippokampuksen neuronit lakkasivat syntetisoimasta tätä reseptoria. Joillakin eläimillä CB1-synteesi oli pois päältä neuroneissa, jotka käyttävät dopamiinia välittäjäaineena, toisilla neuroneissa, jotka käyttävät gamma-aminovoihappoa. Työn tekijät uskoivat, että ilman sopivia reseptoreita marihuana lakkaisi vaikuttamasta synapseihin, ja sen muistiin kohdistuvan vaikutuksen molekyylimekanismia voitaisiin pitää paljastettuna. Hiirten, joilla oli mutanttireseptorigeeni, piti muistaa reitti sokkelossa ennen tetrahydronabinolin ottamista ja sen jälkeen. Mutta vaikka reseptorit olivat pois päältä, hiiret unohtivat silti juuri oppimansa reitin.

Tämä johti tiedemiehet ajatukseen, että koko asia voisi sijaita samoissa CB1-reseptoreissa, jotka vain sijaitsivat astrosyyttien kalvoilla. Kun nämä reseptorit myös kytkettiin pois päältä, marihuana lakkasi heikentämästä hippokampuksen synapseja ja eläimet lakkasivat ryntäämästä sokkelossa, ikään kuin ne olisivat siellä ensimmäistä kertaa elämässään. Kuten tutkijat kirjoittavat Cell-lehdessä julkaistussa artikkelissa, marihuanareseptorien aktivoituminen astrosyyteissä johti siihen, että hermosolujen välisistä yhteyksistä katosi glutamiinihapon, toisen välittäjäaineen, reseptoreita. Ja tämä puolestaan johti synaptisen yhteyden heikkenemiseen.

Tetrahydrokannabinolilla on samanlainen vaikutus rottien ja ihmisten muistiin, joten kaikista hermoston rakenteen eroista huolimatta tässä tapauksessa puhumme todennäköisesti samoista prosesseista. Mutta tärkein tulos ei ole edes marihuanan vaikutusmekanismien selventäminen muistiin, vaan uusien toimintojen löytäminen astrosyyteissä. Ilmeisesti neurogliasolut voivat olla enemmän kuin vain tukipalvelu: ne pystyvät osallistumaan aktiivisesti hermoverkkojen hallintaan, vaikka ne itse eivät johda hermoimpulsseja. Kirjoittajat puhuvat kuitenkin myös saatujen tulosten mahdollisista käytännön sovelluksista. Tiedetään, että marihuanaa käytetään usein lääketieteellisiin tarkoituksiin kivun ja stressin lievittämiseen, joten tietämällä tarkalleen, miten se toimii, on mahdollista luoda yhtä tehokkaita, mutta vähemmän monitulkintaisia analogeja.

[ 1 ], [ 2 ]