Tilapäinen sokeus voi auttaa palauttamaan kuulon

Yhdysvaltalaiset tutkijat havaitsivat äskettäisessä kokeessa, että viikon täydellisessä pimeydessä viettäneet hiiret kokivat merkittäviä muutoksia aivotoiminnassa ja niiden kuulo parani merkittävästi. Tätä vaikutusta havaittiin useita viikkoja sen jälkeen, kun hiiret palautettiin tavanomaiseen ympäristöönsä eli päivänvaloon.

Tutkijat huomauttavat myös, että pimeässä vietetty aika ei vaikuttanut jyrsijöiden näön laatuun. Tutkijat uskovat, että tämä löytö voi auttaa potilaita, joilla on tiettyjä kuulo-ongelmia. Sysäyksen tällaiselle mielenkiintoiselle kokeelle antoivat kuuluisat sokeat muusikot, joilla oli täydellinen sävelkorva. Lisäksi ei ole mikään salaisuus, että täydellisessä pimeydessä ihmisen kuulo terävöityy, mutta tämä vaikutus katoaa, kun ihminen tulee jälleen "näkeväksi". Kuten jyrsijöiden kanssa tehdystä kokeesta voidaan nähdä, viikon "sokeus" johti kuulon paranemiseen useiden viikkojen ajan, ja sitten hiirten kuulo palasi edelliseen tilaansa. Nyt tutkijat etsivät tapoja auttaa säilyttämään aivojen muutoksia, jotka aktivoivat kuuloreseptoreita, pidempään.

Uudessa tutkimushankkeessa tutkijat jakoivat hiiret kahteen ryhmään. Ensimmäinen ryhmä laitettiin valottomaan laatikkoon ja jätettiin näihin olosuhteisiin viikoksi, kun taas toinen ryhmä hiiriä jatkoi elämäänsä normaaleissa olosuhteissa. Tämän jälkeen asiantuntijat vertasivat molempien ryhmien jyrsijöiden kuuloa ja kävi ilmi, että ensimmäisen ryhmän hiiret alkoivat kuulla hiljaisia ääniä paljon paremmin, kun taas toisen ryhmän jyrsijät eivät reagoineet tällaisiin ääniin. Samalla tutkijat havaitsivat muutosten alkamista hiirten aivokuoren rakenteessa - hermoyhteydet paranivat merkittävästi ja uusia hermosoluja muodostui. Tässä vaiheessa tutkimushankkeen tekijät eivät voi varmasti sanoa, onko samanlainen tulos mahdollista ihmisillä. Ihmistä ei kuitenkaan voida sijoittaa täysin pimeään huoneeseen viikoksi, mutta tutkijat uskovat, että aivojen kuuloaivokuoren muutosten avulla on mahdollista auttaa ihmisiä, jotka tarvitsevat kuuloimplantteja tai joilla on alkamassa esiintyä ikään liittyvää kuulon heikkenemistä. Tutkijat uskovat, että keinotekoisesti aiheutettu sokeus tietyn ajanjakson ajan auttaa palauttamaan kuulon.

Tutkijat totesivat, että äänen prosessoinnista vastaavien hermoyhteyksien parantamiseksi on tarpeen saada aikaan "väliaikainen keinotekoinen sokeus". Tutkijoiden mukaan tämä löytö on varsin tärkeä lääketieteen kannalta. Tämä tutkimushanke viittaa kehon aistijärjestelmien vuorovaikutukseen, tässä tapauksessa siihen, miten "sokeus" voi parantaa kuulon laatua. Tämä koe mahdollistaa paremman ymmärryksen ympäröivän maailman havaitsemiseen liittyvistä mekanismeista, ja löytö voi olla hyödyllinen myös farmakologiassa sellaisten lääkkeiden valmistuksessa, jotka aktivoivat aivoissa tarvittavia prosesseja auttamaan ikään liittyvien muutosten tai ammatillisen toiminnan aiheuttamasta kuulonalenemasta kärsiviä potilaita.

Tutkijat selvittävät parhaillaan, onko samanlainen tulos mahdollista ihmisillä ja voiko keinotekoinen sokeus tarvittaessa auttaa kuulon palauttamisessa.

Tutkimusryhmä julkaisi tutkimuksen tulokset yhdessä Yhdysvaltojen tieteellisistä julkaisuista, Neuronissa.