WHO: Nuorten terveys vaatii kiireellisiä toimia

Maailman terveyskokouksen 68. istunto pidettiin hiljattain, ja siinä ehdotettiin nuorten terveyden suojelemiseksi tarkoitetun ohjelman kehittämistä yhdessä nuorten, keskeisten kumppaneiden ja WHO:n jäsenmaiden kanssa. Viime vuoden syyskuussa käynnistettiin globaali strategia, jonka mukaan jokaiselle naiselle, lapselle ja nuorelle missä tahansa maailmassa taataan oikeus fyysiseen ja henkiseen terveyteen, sosiaalisiin ja taloudellisiin mahdollisuuksiin ja he voivat myös osallistua aktiivisesti menestyvän yhteiskunnan muodostamiseen.

WHO:n ohjelma maille ja kumppaneille hahmottelee keskeiset alueet nuoremman sukupolven terveystarpeisiin vastaamiseksi tehtävien toimenpiteiden suunnittelulle ja luomiselle. Tässä vaiheessa kaikkia pyydetään ilmaisemaan mielipiteensä ohjelmasta ja siihen sisällytettävistä kohdista. Tätä tarkoitusta varten luotiin erityisesti verkkokysely, jonka tulokset toimitetaan toimituskunnalle sen valmistuttua ja otetaan huomioon nuorten terveyden suojeluohjelman luonnosta laadittaessa.

Planeetalla elää yli miljardi teini-ikäistä, ja he eroavat muista väestöryhmistä joillakin tavoilla:

• Nuorten terveys määrää eloonjäämisasteen, terveyden edistämisen myöhemmällä iällä ja tulevien sukupolvien terveyden.
• Juuri tässä iässä ihmiset alkavat tehdä päätöksiä terveellisistä elämäntavoista, psykotrooppisten lääkkeiden käytöstä, seksistä jne., ja teini-ikäisten valintoihin voidaan vaikuttaa erityisesti tälle sukupolvelle suunnattujen ohjelmien avulla.

On syytä huomata, että teini-ikäisiin kiinnitettiin koko ajan hyvin vähän huomiota:

• ovat nähneet pienimmän kuolleisuuden prosentuaalisen laskun sitten vuoden 2000, kun taas kaikki muut väestöryhmät ovat hyötyneet epidemiologisesta muutoksesta enemmän
• Vaikka HIV-kuolleisuus on laskenut, nuorten kuolleisuus tähän tappavaan tartuntaan kasvaa edelleen.
• Murrosikäisillä tytöillä on suuri riski saada komplikaatioita raskauden ja synnytyksen aikana, useimmat eivät saa tietoa hengenpelastavista ehkäisytoimenpiteistä eivätkä heillä ole pääsyä tehokkaaseen ehkäisyyn.
• Nuoret ovat vähiten tyytyväisiä terveyspalveluihin verrattuna muihin väestöryhmiin ja heillä on myös ongelmia niiden saatavuudessa (korkeat kustannukset jne.).
• Teini-ikäisten oikeuksia rajoitetaan.

Asiantuntijoiden mukaan kaikki tämä johtuu siitä, että teini-ikäisiä pidetään yleensä lapsina, vaikkakin kypsinä, kun taas aivojen ainutlaatuiset emotionaaliset, kognitiiviset ja sosiaaliset kyvyt tänä aikana usein jätetään huomiotta.

Yleisesti uskotaan myös, että teini-ikäiset ovat tervein väestöryhmä, mutta tosiasiat osoittavat toisin – pelkästään vuonna 2012 kuoli yli miljoona teini-ikäistä, ja osa näistä kuolemista olisi voitu välttää.

Kehittyneissä maissa kuolleisuus 15–19-vuotiaana on moninkertaisesti suurempi kuin 1–4-vuotiailla lapsilla; useimmat nuoret kuolevat täysin ehkäistävissä oleviin syihin tulematta koskaan täysivaltaisiksi yhteiskunnan jäseniksi.

Kaikki teini-ikäisille suunnatut ohjelmat eivät ota huomioon ikään liittyviä ominaisuuksia, jotka eroavat vanhempien ja nuorempien nuorten välillä.

Teiniraskauksiin ja HIV-tartuntoihin kiinnitetään paljon huomiota, mutta tämän väestöryhmän tärkeimmät kuolinsyyt ja vammautumisen syyt ovat edelleen käsittelemättä. Erityisesti teini-ikäisten masennus, joka on 15–19-vuotiaiden tyttöjen johtava kuolinsyy, on edelleen ratkaisematta. Toinen nuorten vammautumisen ja kuoleman syy on trauma, mutta tähän alueeseen investoidaan paljon vähemmän kuin lisääntymisterveyteen ja HIV-infektioon.

Nykyaikaiset terveydenhuoltojärjestelmät keskittyvät pääasiassa aikuisiin ja pieniin lapsiin, vaikka useissa maissa joka viides asukas on teini-ikäinen.

Nykyään alle puolet maista käsittelee tupakoinnin ja nuorten mielenterveyden kysymyksiä politiikassaan, mutta käytännössä tilanne on paljon huonompi. Nyt on aika muuttaa tämä, ja poliittisten päättäjien on ymmärrettävä nuorten tarpeet ja mitä ne merkitsevät politiikalle ja terveydenhuoltojärjestelmille sekä priorisoitava ja vähennettävä nuorten terveyttä.

Teini-ikäisten ongelmat vaativat kokonaisvaltaista lähestymistapaa, sillä niiden kirjo on melko laaja – ylimääräisistä kiloista ja väkivaltaisuudesta raskauteen ja masennukseen.