Yksinäisyys on yhteydessä sosiaalisiin toimintahäiriöihin, oksitosiiniin ja sairauksiin

Yksinäisyys on ahdistava tunne, joka ilmenee, kun halutun ja todellisen sosiaalisen yhteyden tason välillä on kuilu. Sille on usein ominaista kyvyttömyys muodostaa merkityksellisiä ihmissuhteita. Yksinäisyys ilmenee erilaisina sosiaalisina toimintahäiriöinä, jotka ylläpitävät sitä monin eri tavoin.

Tämän ilmiön tutkiminen vaatii useiden tieteenalojen, kuten neurotieteen, sosiologian ja kliinisen lääketieteen, hyödyntämistä. Neuroscience & Biobehavioral Reviews -lehdessä äskettäin julkaistussa katsauksessa esitetään moniulotteinen malli yksinäisyydestä.

Mitä yksinäisyys on?

Global Initiative on Loneliness and Connection kuvailee sitä "subjektiiviseksi, epämiellyttäväksi tai ahdistavaksi tunteeksi riittämättömästä yhteydestä muihin, johon liittyy halu tyydyttävämpiin sosiaalisiin suhteisiin".

Yksinäisyys on siksi subjektiivista ja ahdistavaa. Sitä ei voida täysin arvioida tai ennustaa objektiivisten parametrien, kuten sosiaalisen eristäytyneisyyden tai pienen sosiaalisen piirin, perusteella. Syntyvyyden laskiessa kehittyneissä maissa yksinäisyyden voidaan odottaa lisääntyvän ikääntyvän väestön keskuudessa.

Yksinäisyyden vaikutus sosiaalisiin vuorovaikutuksiin

Yksinäisyyttä kokevilla ihmisillä on vaikeuksia osallistua merkityksellisiin sosiaalisiin vuorovaikutuksiin. He keskittyvät tällaisten vuorovaikutusten kielteisiin puoliin, kokevat vähemmän tyytyväisyyttä ja kokevat enemmän konflikteja. He ovat vetäytyväisempiä, välttävät synkronista työtä ja harvoin hakevat sosiaalista kontaktia tai emotionaalista läheisyyttä, mitä voidaan kutsua hypososiaalisuudeksi.

Toisaalta heillä voi esiintyä hypersosiaalisuutta, jolloin he pyrkivät luomaan ihmissuhteita ja kokemaan positiivisempia tunteita läheistensä kanssa. Tätä voidaan verrata aivojen reaktioon ruokaan nälkäjakson jälkeen. Yksinäisyys voi olla fysiologinen reaktio sosiaalisten yhteyksien puutteeseen.

Yksinäisyys ja oksitosiini

Kiintymyshormoni oksitosiini stimuloi halua sosiaalisiin suhteisiin. Oksitosiinia erittävien solujen määrä ja sen tasot lisääntyvät yksinäisyyden myötä, mikä viittaa kompensoivaan rooliin emotionaalisessa puutteessa. Krooninen yksinäisyys sitä vastoin vähentää oksitosiinitasoja adaptiivisesti.

Yksinäisyys ja sairaus

Yksinäisyys liittyy lisääntyneeseen sekä mielenterveys- että fyysisten sairauksien riskiin. Se on merkki masennuksesta ja liittyy lisääntyneeseen masennuksen, ahdistuksen, persoonallisuushäiriöiden, skitsofrenian, alkoholismin ja bulimian riskiin. Mielenterveysongelmat voivat sekä aiheuttaa että pahentaa yksinäisyyttä.

Yksinäisyyden translationaalinen malli, joka tiivistää keskeiset löydökset sosiaalisesta vuorovaikutuksesta, oksitosiinista ja sairauksista

Sydän- ja verisuonisairaudet ovat 30 % yleisempiä yksinäisillä ihmisillä, ja yksinäisyys on merkittävämpi riskitekijä kuin edes diabetes. Se lisää myös syöpäpotilaiden kuolleisuusriskiä ja liittyy dementiaan. Yksinäisyys ennustaa itsemurha-ajatuksia joissakin alaryhmissä ja voi vähentää itseluottamusta, mikä vaikeuttaa sairauksien hallintaa ja voi johtaa ennenaikaiseen kuolemaan.

Johtopäätös

"Häiriintyneet sosiaaliset vuorovaikutukset, oksitosiinijärjestelmä ja sairaus ovat yhteydessä toisiinsa yksinäisillä ihmisillä, ja näiden yhteyksien tunnistaminen on avainasemassa yksinäisyyden monimutkaisen rakenteen ymmärtämisessä."

Tulevaisuuden tutkimuksen tulisi keskittyä näiden suhteiden ja niiden olosuhteiden tunnistamiseen ja tutkimiseen, joissa yksinäisyyttä esiintyy syynä tai seurauksena. Oksitosiinin antamisen ja muiden yksinäisyyden ehkäisevien näkökohtien roolia mielenterveyden parantamisessa tulisi tutkia.