Jännityspäänsärystä kärsivät potilaat kuvailevat sitä tyypillisesti diffuusiksi, lieväksi tai kohtalaiseksi, usein molemminpuoliseksi, ei-sykkiväksi ja puristavaksi kuin "rengas" tai "kypärä". Kipu ei lisäänny normaalin fyysisen aktiivisuuden myötä, ja siihen liittyy harvoin pahoinvointia, vaikka valo- tai fonofobia on mahdollista. Kipu ilmenee yleensä pian heräämisen jälkeen ja sitä on läsnä koko päivän, joskus voimistuen, joskus heikkeneen.