Vastasyntyneiden ja lasten märkivän aivokalvontulehduksen pääasialliset aiheuttajat ovat B- tai D-ryhmän streptokokit, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae ja aikuisilla - pneumokokit, stafylokokit jne. Riskitekijöitä ovat immuunikatotilat, traumaattinen aivovamma ja kirurgiset toimenpiteet pään ja kaulan alueella.