Selkäkipu, varsinkin aluksi ilmaantuessaan, on akuuttia, ja varsinkin paheneessaan se vaatii lääkärin tarkkaavaista huomiota ja maksimaalista vastuuta. Selkäkivun etiologia vaihtelee iän mukaan, mikä määrää lääkärin taktiikan. Mitä nuorempi lapsi, sitä todennäköisempää on, että selkäkipu ei liity tuki- ja liikuntaelimistön jännitykseen, vaan on luonteeltaan orgaanista.