Alhaiset happipitoisuudet ja uniapnea ovat yhteydessä epilepsiaan iäkkäillä aikuisilla.

Sleep - lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaanuniapnea ja alhaiset happitasot unen aikana liittyvät epilepsiaan, joka ilmenee ensimmäisen kerran 60 vuoden iän jälkeen eli myöhäisepilepsiaksi.

Yhteys oli riippumaton muista tunnetuista myöhäisepilepsian ja uniapnean riskitekijöistä, kuten verenpainetaudista ja aivohalvauksesta. Nämä löydökset voivat auttaa ymmärtämään paremmin unihäiriöiden ja myöhäisepilepsian välistä yhteyttä sekä tunnistamaan mahdollisia hoitokohteita.

"Yhä useammat todisteet viittaavat siihen, että myöhäisvaiheessa alkava epilepsia voi viitata verisuonitautiin tai neurodegeneratiiviseen sairauteen, jopa mahdollisesti neurodegeneratiivisen sairauden prekliinisenä merkkinä", sanoo Rebecca Gottesman, lääketieteen tohtori, aivohalvausosaston johtaja NIH:n kansallisessa neurologisten häiriöiden ja aivohalvauksen instituutissa (NINDS) ja tutkimuksen tekijä.

"Verrattuna muihin ikäryhmiin, iäkkäillä ihmisillä on korkein uusien epilepsiatapausten määrä – jopa puolella tapauksista ei ole selkeää syytä. Uniapnea on yleinen epilepsiaa sairastavilla, mutta yhteyttä ei tunneta hyvin."

Baltimoressa sijaitsevan Johns Hopkinsin yliopiston neurologian apulaisprofessorin, tohtori Christopher Carosellan, johtamat tutkijat tunnistivat myöhäisepilepsiatapauksia Medicare-tietojen avulla ja analysoivat yli 1 300 osallistujan unitietoja Sleep Disordered Breathing and Cardiovascular Disease Study -tutkimuksessa.

He havaitsivat, että ihmisillä, joiden happisaturaatio unen aikana laski alle 80 %:n – tila, joka tunnetaan yöllisenä hypoksiana – oli kolme kertaa suurempi todennäköisyys sairastua myöhäisepilepsiaan kuin niillä, joilla ei ollut vastaavanlaista alhaista happitasoa. Lisäksi osallistujilla, jotka itse ilmoittivat uniapneasta myöhemmin elämässä, oli kaksi kertaa suurempi todennäköisyys sairastua myöhäisepilepsiaan kuin niillä, joilla ei ollut unihäiriötä.

Unihypoksian aste liittyi myöhäisepilepsiaan riippumatta muista taustalla olevista sairauksista tai demografisista tekijöistä. Kirjoittajat toteavat, että tutkimuksessa ei havaittu yhteyttä apnea-hypopnea-indeksin, perinteisen uniapnean vaikeusasteen mittarin, välillä.

Uniapnean tiedetään olevan riskitekijä aivojen heikolle terveydelle muilla tavoin, kuten aivohalvauksen ja dementian yhteydessä, mutta yhteyttä epilepsiaan ei ole aiemmin kuvattu. Yhteys hypoksiaan viittaa siihen, että toistuva krooninen altistuminen alhaisille happitasoille yön yli voi johtaa aivojen muutoksiin, jotka lopulta lisäävät epilepsian riskiä.

Tutkimuksessa ei voida määrittää, voiko uniapnean hoito tai ehkäisy vähentää epilepsian riskiä, mutta se viittaa siihen, että se voi olla tärkeä potentiaalinen kohde myöhäisepilepsian riskin vähentämisessä.

"Parannettavan syyn löytäminen kaikentyyppiselle idiopaattiselle epilepsialle on vaalittu tavoite epilepsiatutkijoille ja kliinikoille", sanoi tohtori Carosella. "Toivomme, että tämä tutkimus voi olla pieni ensimmäinen askel tähän suuntaan sekä kannustin epilepsiapotilaiden unihäiriöiden arvioinnille ja hoidolle."

Koska uniapnea voi vaikuttaa sydän- ja verisuoniterveyteen sekä aivojen terveyteen, löydökset voivat myös auttaa tunnistamaan ihmisiä, joilla on riski sairastua joihinkin näistä muista sairauksista, mikä tarjoaa potentiaalisia hoito- ja ehkäisymahdollisuuksia.

Tarvitaan jatkotutkimuksia sen arvioimiseksi, voiko uniapnean hoito potilailla, joilla on riski saada myöhäisepilepsia, auttaa ehkäisemään taudin puhkeamista.