Muinaiset ihmiset söivät juustoa

Nykyään ihmiset osaavat valmistaa ruokaa monin eri tavoin – ja sitä pidetään taiteena. Esimerkiksi lihaa voidaan paistaa uunissa, friteerata, keittää, hauduttaa – ja kaikki nämä menetelmät vaativat tulta.

Yorkin yliopiston tutkijat ovat tehneet pitkän ja huolellisen arkeologisen tutkimuksen, jonka tulokset ovat osoittaneet, että yli miljoona vuotta sitten maapallolla eläneet alkukantaiset ihmiset eivät käsitelleet ruokaa termisesti.

Asiantuntijat ovat tutkineet erään muinaisen ihmisen – pleistoseenikauden hominidin – hampaita. Tarkemmin sanottuna tutkittiin hänen hampaissaan olevaa plakkia. Kokeessa käytettiin Pohjois-Espanjan Atapuercan vuoriston läheltä luolasta löydettyjä muinaisen sivilisaation jäänteitä.

Kävi ilmi sataprosenttisen varmasti, että tämän aikakauden ihmiset eivät käyttäneet tulta ruoanlaittoon ja käsittelyyn. Heidän ruokansa – erityisesti liha ja kala – kulutettiin vain raakana.

Tutkimuksen täydelliset tulokset julkaistiin saksalaisessa Naturwissenschaften-aikakauslehdessä. Kokeen ydin oli se, että asiantuntijat poistivat plakkielementtejä hammasjäännöksistä ja suorittivat yksityiskohtaisen analyysin sen pienimmistä hiukkasista. Johtopäätösten mukaan plakki koostui eläinkudoksen jäänteistä, hyönteisten osista, männynneulassien siitepölystä ja tärkkelysrakeista. Samalla ei havaittu merkkejä syötyjen elintarvikkeiden lämpökäsittelystä.

Tutkimuksen tulosten perusteella arkeologit tulivat seuraavaan johtopäätökseen. Aikana, jolloin muinaiset ihmiset muuttivat Afrikan mantereelta ja asuttivat nykyistä Euroopan aluetta (ja tämä oli noin 1,2 miljoonaa vuotta sitten), he eivät vielä tienneet tulen käytöstä. Tuli ilmestyi ihmisten elämään hieman myöhemmin, ja ennen sitä heidän ruokavalionsa koostui raa'asta lihasta ja kalasta, raaoista kasvituotteista ja hyönteisistä.

On mahdollista, että muinaiset ihmiset eivät ainoastaan osanneet käyttää tulta, vaan myös pelkäsivät sitä. Loppujen lopuksi tulella on kiistattomien hyötyjensä – valon, lämmön ja suojan – lisäksi myös valtava tuhovoima. Ihminen on nähnyt metsäpalojen, salamaniskujen ja laavapurkausten seuraukset kaikkialla, joten tuhansien vuosien ajan tulta pidettiin yksinomaan tuhon lähteenä.

Vasta kesytettyään "tuli-lohikäärmeen" antiikin ihmiset ymmärsivät, mitä etuja heiltä oli riistetty. Koska tulen tekeminen oli alun perin monimutkaista tiedettä, sitä vartioitiin ja ylläpidettiin kellon ympäri, estäen sen sammumisen. Monille tulen lähteen menettäminen liittyi kuolemaan - siinä määrin ihmiset hyväksyivät tulen elämäänsä.

Ensimmäiset tieteelliset todisteet ruoan prosessoinnista tulella löytyivät noin 800 tuhatta vuotta vanhoista jäännöksistä. Tältä ajalta alkoi aktiivinen ihmisen evoluutio: tulen myötä ihmiset eivät ainoastaan oppineet valmistamaan ruokaa, vaan myös käyttivät sitä muihin kotitalouksien tarpeisiin. Esimerkiksi tulella alettiin käsitellä materiaaleja (rautaa, kuparia, kiveä), lämmittää, polttaa savea ruokia varten, pelotella pois villieläimiä jne.

Nykyään on vaikea kuvitella normaalia elämää ilman tulen, lämmön ja valon lähteitä. Ja raa'an lihan syömistä pidetään yleisesti hölynpölynä. Kuten tutkimus kuitenkin vahvistaa, esi-isämme söivät juuri niin.