Sokerin korvike voi aiheuttaa ylipainoa.

Nykyään monet ihmiset käyttävät riittävästi aikaa terveelliseen ruokavalioon ja rajoittavat makeisten, rasvojen ja säilöntäaineiden kulutusta. Monet nykyään suositut dieetit ehdottavat sokerin ja sitä sisältävien tuotteiden täydellistä hylkäämistä. Sokerin sijaan käytetään tällaisissa tapauksissa erilaisia keinotekoisia korvikkeita, joiden tarkoituksena on vähentää makeiden tuotteiden valmistuksen kaloripitoisuutta ja auttaa ihmisiä noudattamaan ruokavaliota ja pysymään hoikkana.

Viimeaikaiset makeutusaineiden ravintotutkimukset ovat osoittaneet, että sokerin korvaaminen keinotekoisilla makeutusaineilla voi olla päinvastainen vaikutus kuin odotat. Sokerin korvikkeilla voi olla haitallisia vaikutuksia kehoon, ja ne voivat myös edistää liiallista painonnousua niitä säännöllisesti käyttävillä ihmisillä.

American Purdue Universityn (USA, Indiana) tutkijat suorittivat hiljattain sarjan kokeita todistaakseen, että sokerin korvike voi aiheuttaa ylipainoa. Ensimmäiset tutkimukset tehtiin pienillä jyrsijöillä: tutkijat jakoivat 20 valkoista rottaa kahteen yhtä suureen ryhmään, joille annettiin eri ruokaa useiden kuukausien ajan. Ensimmäistä ryhmää ruokittiin fermentoidulla maitotuotteella, johon oli lisätty tavallista valkoista sokeria, ja toista ryhmää samalla jogurtilla, johon oli lisätty sakariinia. Sakkariini on tuote, joka on satoja kertoja makeampi kuin sokeri, mutta joka ei kuitenkaan imeydy elävään organismiin ja erittyy kokonaisena. Kuten muutkin keinotekoiset makeutusaineet, sakariini ei ole ravitsevaa eikä sisällä kaloreita. Keinotekoiset makeutusaineet eivät sisällä käytännössä lainkaan hiilihydraatteja, ja kun ne osuvat kielen reseptoreihin, ne aiheuttavat välittömän makeuden tunteen. Sakkariinin lisäksi on olemassa asesulfaamia, syklamaattia ja muita sokerin korvikkeita.

Muutamaa kuukautta tutkimuksen aloittamisen jälkeen tutkijat huomasivat, että jyrsijät, jotka nauttivat sokerin korvikkeella varustettua fermentoitua maitotuotetta, lihoivat enemmän kuin rotat, jotka söivät jogurttia sokerin kanssa. Tutkijat huomasivat myös, että sokerin korvikkeella ruokitut rotat söivät 2–3 kertaa enemmän kuin toisen ryhmän jyrsijät.

Tutkimuksen aikana ryhmä tiedemiehiä havaitsi, että kokeen näennäisen epäloogisen lopputuloksen syynä on se, että suuri määrä keinotekoisia makeutusaineita ei pysty vaikuttamaan verensokeritasoon eivätkä siten nosta sitä. Tämän seurauksena ihminen tai eläin ei tunne oloaan kylläiseksi aterian aikana. Kylläisyyden signaali saapuu aivoihin jonkin verran myöhemmin, ja eläin onnistui syömään 2–2,5 kertaa suuremman annoksen kuin jyrsijä, joka söi valkoista sokeria sisältävää ruokaa.

Tutkijat varoittavat myös, että sokerin korvikkeet voivat muuttaa ihmiskehon luonnollisia makuaistimuksia. Makean maun tunteminen voi tiedostamatta auttaa ihmistä arvioimaan ruoan mahdollista kaloripitoisuutta, mikä voi vaikuttaa vain makuaistiin ja aineenvaihdunnan nopeuteen. Sokerin korvikkeet "hämmentävät" kehoa syömisen aikana, ja ihmisen ruokahalu voi äkillisesti lisääntyä tai aineenvaihdunta hidastua. Ruokavaliotaan ja painoaan tarkkaileva henkilö kiinnittää huomiota jokaisen kulutetun tuotteen kaloripitoisuuteen, ja sokerin korvikkeet voivat tuudittaa valppautta, koska esimerkiksi sakariinin nollakaloripitoisuuden vuoksi ihminen ei ota huomioon sen kanssa syödyn tuotteen määrää.

Lisäkohta, joka vahvistaa sokerin korvikkeiden kielteisen vaikutuksen niitä käyttävien ihmisten terveyteen ja painoon, on tilastot, jotka osoittavat lihavuudesta kärsivien ihmisten määrän maissa, joissa sokerin korvikkeita kulutetaan yhä useammin joka päivä.