Unitutkimus paljastaa, että "pöllönä" oleminen voi olla haitaksi mielenterveydelle.

Yökukkujat, valmistautukaa. Stanfordin lääketieteellisen yliopiston uusi tutkimus on osoittanut, että luontaisen taipumuksen noudattaminen valvomalla aamun pikkutunneille voi vaikuttaa kielteisesti mielenterveyteenne.

Lähes 75 000 aikuisen kyselytutkimuksessa tutkijat vertasivat osallistujien mieluisia nukkumisaikoja eli kronotyyppejä heidän todelliseen nukkumiskäyttäytymiseensä. He havaitsivat, että nukkumaanmenoajasta riippumatta kaikkien on parempi mennä nukkumaan aikaisemmin. Aamukiuruilla ja yökyöpeleillä on yhtä suuri todennäköisyys kärsiä mielenterveys- ja käyttäytymisongelmista, jos ne valvovat myöhään.

Psychiatry Research -lehdessä julkaistu tutkimus suosittelee valojen sammuttamista ennen kello yhtä yöllä.

”Havaitsimme, että kronotyyppiin kuuluminen ei ollut ratkaiseva tekijä, ja itse asiassa myöhään valvominen ei ollut hyväksi mielenterveydelle”, sanoi Jamie Zeitzer, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden professori ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja. ”Suuri kysymys on, miksi.”

Tutkimuksen pääkirjoittaja on psykiatrian ja käyttäytymisterveyden postdoc-tutkija Renske Locke.

Miten nukut yöllä? Tulokset eivät aivan olleet tutkijoiden odotusten mukaisia. Zeitzerin ryhmän aiempi tutkimus viittasi siihen, että syöpää sairastavilla naisilla, jotka nukkuivat kronotyyppinsä vastaisesti, oli lyhyempi elinajanodote.

"On paljon dataa, joka viittaa siihen, että kronotyypin mukaisen elämän ylläpitäminen on erittäin tärkeää", hän sanoi. "Se oli myös odotuksemme."

Tutkijat päättivät tutkia kronotyypin noudattamista suuremmassa populaatiossa. He tutkivat keski-ikäisiä ja vanhempia aikuisia Isossa-Britanniassa, joilta kysyttiin heidän unirytmistään, mukaan lukien heidän mieltymyksensä aamuihin tai iltaan. Heille lähetettiin puettavat kiihtyvyysanturit (Seitzerin mukaan pohjimmiltaan kehittyneitä aktiivisuusmittareita) unen seuraamiseksi seitsemän päivän ajan.

Osallistujien mielenterveys määritettiin heidän potilaskertomuksistaan. Tutkijat ottivat mukaan kaikki mielenterveys- tai käyttäytymishäiriöt, jotka on lueteltu tautien kansainvälisessä luokituksessa.

73 880 osallistujasta 19 065 tunnisti itsensä aamutyyppisiksi, 6 844 iltatyyppisiksi ja 47 979 keski-ikäisiksi.

Heidän unikäyttäytymistään arvioitiin koko ryhmällä. Ensimmäiset 25 prosenttia katsottiin aikaisin nukkuviksi, viimeiset 25 prosenttia myöhäisiksi nukkujiksi ja keskimmäiset 50 prosenttia siltä väliltä. Zeitzerin mukaan unikäyttäytymisen luokittelu tällä tavalla tiettyjen aikavälien sijaan on järkevämpää, koska eri populaatioilla voi olla erilaiset uninormit. "Jos tekisimme tämän tutkimuksen korkeakouluopiskelijoille, kello 1 yöllä ei tietenkään pidettäisi myöhäisenä."

Kaikki on kiinni ajoituksesta Kun tutkijat analysoivat tietoja, he yllättyivät huomatessaan, että kronotyypin mukaisessa elämäntavassa oleminen ei ollut paras vaihtoehto mielenterveyden kannalta. Itse asiassa yökyöpeleille oli parempi elää kronotyypin mukaisessa elämäntavassa.

"Ajattelin: 'Yritetäänpä kumota tämä, koska se ei ole järkevää'", Seitzer muisteli. "Vietimme kuusi kuukautta yrittäen kumota sen, emmekä onnistuneet."

Tulokset olivat selkeitä – sekä aamu- että iltavirkkuilla, jotka menivät nukkumaan myöhään, oli korkeampi mielenterveyshäiriöiden, kuten masennuksen ja ahdistuksen, riski.

"Pahimmassa tapauksessa ihmiset valvovat myöhään yöllä", Zeitzer sanoi. Yökukkujilla, jotka pitivät kiinni kronotyypistään, oli 20–40 prosenttia todennäköisemmin mielenterveyshäiriön diagnoosi kuin yökyöpeleillä, jotka noudattivat aikaista tai keskivaikeaa unirytmiä.

Iltavirkkujen aikaisempaa aikataulua noudattaneet tunsivat olonsa paremmaksi. Aamuvirkkujen, jotka menivät nukkumaan myöhemmin, mieliala oli huono, mutta ei paljoa.

Auringon mukana nousseilla kiuruilla oli kaikista paras mielenterveys, mikä ei yllättänyt ketään.

Tutkijat havaitsivat, että unen kesto ja unen johdonmukaisuus eivät voineet selittää näitä eroja mielenterveydessä.

He testasivat myös mahdollisuutta, että mielenterveysongelmat olisivat syynä myöhään valvomiseen, eikä päinvastoin. He seurasivat seuraavien kahdeksan vuoden ajan osajoukkoa osallistujista, joilla ei ollut aiemmin diagnosoitu mielenterveyshäiriötä. Tuona aikana myöhään valvoneet yökyöpelit olivat alttiimpia mielenterveyshäiriöille.

Vai onko kyse valinnoista? Uniajan ja mielenterveyden välisen yhteyden selityksille voi olla monia, mutta Zeitzer uskoo, että todennäköisemmin kyse on huonoista päätöksistä, joita ihmiset tekevät aamun tunteina.

Monet haitalliset käyttäytymismallit esiintyvät useammin yöllä, mukaan lukien itsemurha-ajatukset, väkivaltarikokset, alkoholin ja huumeiden käyttö sekä ahmiminen.

Yksi teoria, joka tunnetaan nimellä "mieli keskiyön jälkeen" -hypoteesi, viittaa siihen, että myöhään yöllä tapahtuvat neurologiset ja fysiologiset muutokset voivat edistää impulsiivisuutta, negatiivista mielialaa, huonoa harkintakykyä ja suurempaa riskinottoa.

Tämä saattaa selittää, miksi aamuvirkkuilla näyttää olevan etulyöntiasema jopa myöhään illalla – he ovat mukavuusalueensa ulkopuolella. "Jos minun pitäisi arvata, aamuvirkkuilla, jotka valvovat myöhään yöllä, on tietoisuus siitä, että heidän aivonsa eivät toimi niin kuin pitäisi, joten he saattavat lykätä huonojen päätösten tekemistä", Zeitzer sanoi.

"Samaan aikaan iltaihminen, joka valvoo myöhään yöllä, ajattelee: 'Voin mahtavasti. Teen hienon päätöksen kello kolme aamulla.'"

Toinen selitys voi olla sosiaalinen yhteensopimattomuus taustalla olevan kronotyypin kanssa.

"Myöhään yöllä sosiaalisia rajoitteita voi olla vähemmän, koska ympärilläsi on vähemmän hereillä olevia ihmisiä", Zeitzer sanoi. Tämä pätee erityisesti Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian kaltaisiin paikkoihin, joissa ihmiset ovat yleensä eristäytyneempiä iltaisin. Välimeren kulttuureissa, joissa yöt ovat sosiaalisempia, hereillä pysyminen voi olla jopa hyväksi mielenterveydelle.

Vaikka Zeitzer neuvoo yökyöpeleitä menemään nukkumaan ennen kello yhtä yöllä, hän ymmärtää, että se on helpommin sanottu kuin tehty. Auringonvalossa oleminen aamulla ja aikaisemman aikataulun noudattaminen joka päivä voi muuttaa unitapojasi, mutta se ei muuta kronotyyppiäsi. "Biologisesta näkökulmasta se on kuin kuminauha – pidät vapaapäivän ja palaat takaisin sinne, missä kehosi haluaa olla", hän sanoi.

Hänen tiiminsä aikoo tutkia, liittyvätkö tietyt yöaikaan tehdyt käyttäytymismallit huonoon mielenterveyteen pikemminkin kuin itse kellonaika.

"Jos pidät myöhään valvomisesta ja teet vain sitä, mitä ihmiset normaalisti tekevät kello 22 illalla, mutta teet sen kello 2 tai 3 aamulla – ehkä se ei ole ongelma", hän sanoi. Mutta onko siinä mitään iloa?