Yksinäisyys vähentää ikääntyneiden terveiden vuosien määrää

BMC Public Health -lehdessä julkaistussa tuoreessa tutkimuksessa selvitetään yksinäisyyden vaikutusta terveen elinajanodotteeseen ja tunnistetaan tapoja parantaa ikääntyneiden subjektiivista hyvinvointia ja terveyttä.

Yksinäisyys on erillisyyden ja tyytymättömyyden tunne ihmissuhteissa. Yksinäisyyden on tunnistettu merkittäväksi ja hyvin tutkituksi henkisen ja fyysisen sairauden ennustajaksi.

Yksinäisyys voi aktivoida autonomisen hermoston reaktioita, mikä aiheuttaa kroonista stressiä. Yksinäisyys voi myös pahentaa ikään liittyviä sairauksia ja lisätä sydän- ja verisuonitautien, vammautumisen, dementian ja haurauden riskiä. Yksinäisyys voi vaikuttaa miehiin ja naisiin eri tavoin; yksinäiset vanhemmat naiset kärsivät todennäköisemmin masennuksesta ja fyysisen toimintakyvyn menetyksestä.

Kiinan kaupungistumisen lisääntyessä perinteiset perhesiteet ja perheen tuen saatavuus ovat heikentyneet. Kiinassa ikääntyneet aikuiset ovat suuremmassa vaarassa joutua yksinäisyyden uhriksi; arviolta jopa 25 % heistä kokee yksinäisyyttä.

Tässä tutkimuksessa käytettiin tietoja Kiinan terveen ikääntymisen pitkittäistutkimuksesta, johon osallistui 15 500 65–99-vuotiasta henkilöä. Osallistujilta kysyttiin heidän päivittäisistä toiminnoistaan ja itse arvioidusta terveydestään terveyden ja hyvinvoinnin mittareina.

Tiettyjen sairauksien esiintymisen arvioinnin sijaan osallistujien terveydentilaa arvioitiin ADL:n ja SRH:n avulla. HLE:n käyttäminen sairauksien esiintyvyysmittareiden sijaan myös vältti eloonjäämisharhaa.

Tämän tutkimuksen tavoitteena oli tunnistaa yksinäisyyden ja elinajanodotteen (LE) välisiä yhteyksiä kussakin ikäryhmässä, HLE:n ja odotetun terveen elinajanodotteen osuuden välillä.

Osallistujien keski-ikä oli 72,9 vuotta. Iäkkäämmät naiset olivat todennäköisemmin kouluttamattomia, heillä oli pienempi tulotaso, he olivat menettäneet puolisonsa ja he asuivat yksin.

Yksinäisyys oli myös yleisempää naisilla (29,5 %) kuin miehillä (20,2 %). Kuitenkin noin 96 % sekä miehistä että naisista oli fyysisesti aktiivisia, ja 82,5 % miehistä ja 85,3 % naisista piti itseään terveinä.

Vuoden kuluttua tutkimuksen aloittamisesta yksinäiset vanhukset pysyivät todennäköisemmin sairaina kuin ne, jotka eivät kokeneet yksinäisyyttä. Yksinäiset vanhukset myös kuolivat todennäköisemmin tänä aikana lähtötilanteestaan riippumatta.

Yksinäisillä ihmisillä oli alhaisemmat ADL- ja SRH-pisteet. Yksinäisten ihmisten elinajanodote 65 vuoden iässä oli 20 vuotta verrattuna ei-yksinäisten 23 vuoteen.

Tutkimuksessa havaittiin, että yksinäisyydellä on merkittävä vaikutus terveen elinajanodotteeseen ikääntyneillä aikuisilla, erityisesti naisilla. Nämä havainnot korostavat kohdennettujen terveyden edistämisohjelmien tarvetta yksinäisyyden kielteisten vaikutusten lieventämiseksi erityisesti ikääntyneiden naisten keskuudessa.

Johtopäätökset

• Yksinäisyys yhdistetään huonoon fyysiseen ja henkiseen terveyteen.
• Iäkkäät naiset ovat alttiimpia yksinäisyyden vaikutuksille.
• Yksinäisyys voi johtaa ADL:n ja SRH:n heikkenemiseen, mikä lopulta vaikuttaa elinajanodotteeseen ja elämänlaatuun.
• Tarvitaan kohdennettuja toimia ikääntyneiden, erityisesti naisten, hyvinvoinnin ja terveyden parantamiseksi.