Ylähengitysteiden ja alempien hengitysteiden tukkeuman välillä tehdään ero. Hengitysteiden tukkeuman syitä ovat erilaiset sairaudet ja vammat. Tapauksissa, joissa kaasun virtauksen tukkeutuminen hengityksen aikana tapahtuu suuontelossa, nielussa tai kurkunpäässä, hengityselinsairauksia pidetään ylempien hengitysteiden tukkeuman yhteydessä, kurkunpään alapuolella - alempien hengitysteiden tukkeuman yhteydessä.