Ensimmäinen laatuaan oleva testi voi ennustaa dementiaa yhdeksän vuotta ennen diagnoosin saamista.

Lontoon Queen Maryn yliopiston tutkijat ovat kehittäneet uuden menetelmän dementian ennustamiseksi yli 80 prosentin tarkkuudella ja jopa yhdeksän vuotta ennen diagnoosia. Tämä uusi menetelmä tarjoaa tarkemman ennusteen dementiasta kuin muistitestit tai aivojen kutistumisen mittaukset, jotka ovat kaksi yleisesti käytettyä menetelmää dementian diagnosoinnissa.

Professori Charles Marshallin johtama tiimi kehitti ennustavan testin analysoimalla funktionaalista magneettikuvausta (fMRI) aivojen oletusmoodiverkon (DMN) muutosten havaitsemiseksi. DMN yhdistää aivojen alueita suorittamaan tiettyjä kognitiivisia toimintoja, ja se on ensimmäinen hermoverkko, johon Alzheimerin tauti on vaikuttanut.

Tutkijat käyttivät yli 1 100 vapaaehtoisen fMRI-kuvauksia UK Biobankista, joka on suuri biolääketieteellinen tietokanta ja tutkimusresurssi, joka sisältää geneettisiä ja lääketieteellisiä tietoja puolesta miljoonasta osallistujasta Isossa-Britanniassa. Tutkimuksessa arvioitiin kymmenen aivoalueen välistä tehokasta yhteyttä, jotka muodostavat oletusmoodiverkon.

Tutkijat antoivat jokaiselle potilaalle dementian todennäköisyyspistemäärän sen perusteella, missä määrin heidän tehokas yhteyskuvionsa vastasi joko dementiaan viittaavaa kuviota tai kontrolloitua kuviota.

He vertasivat näitä ennusteita kunkin potilaan Ison-Britannian biopankissa tallennettuihin lääketieteellisiin tietoihin. Tulokset osoittivat, että malli ennusti dementian puhkeamisen tarkasti jopa yhdeksän vuotta ennen virallista diagnoosia yli 80 prosentin tarkkuudella. Tapauksissa, joissa vapaaehtoisille myöhemmin kehittyi dementia, malli pystyi myös ennustamaan kahden vuoden tarkkuudella, kuinka kauan diagnoosin saaminen kestäisi.

Tutkijat selvittivät myös, voisivatko tunnetut dementian riskitekijät aiheuttaa muutoksia DMN:ssä. Heidän analyysinsä osoitti, että Alzheimerin taudin geneettinen riski liittyi vahvasti DMN:n yhteyksien muutoksiin, mikä tukee ajatusta, että nämä muutokset ovat spesifisiä Alzheimerin taudille. He havaitsivat myös, että sosiaalinen eristäytyminen todennäköisesti lisää dementian riskiä vaikuttamalla DMN:n yhteyksiin.

Professori Charles Marshall, joka johti tutkimusryhmää ennaltaehkäisevän neurotieteen keskuksessa, Wolfsonin väestöterveysinstituutissa, Queen Maryn yliopistossa, sanoi: "Tulevaisuudessa dementian saaneiden ennustaminen on elintärkeää sellaisten hoitojen kehittämisessä, jotka voivat estää aivosolujen peruuttamattoman menetyksen, joka aiheuttaa dementian oireita. Vaikka parannamme Alzheimerin tautia aiheuttavien aivoproteiinien tunnistamista, monet ihmiset elävät vuosikymmeniä näiden proteiinien kanssa aivoissaan ilman dementian oireiden kehittymistä."

"Toivomme, että kehittämämme aivotoiminnan mittaus auttaa meitä arvioimaan paljon tarkemmin, sairastuuko joku dementiaan ja milloin, jotta voimme selvittää, voisiko hän hyötyä tulevista hoidoista."

Samuel Ereira, tutkimuksen johtava kirjoittaja ja postdoc-tutkija Wolfsonin väestöterveysinstituutin ennaltaehkäisevän neurotieteen keskuksessa, lisäsi: "Käyttämällä näitä analyysimenetelmiä suurien tietojoukkojen kanssa voimme tunnistaa dementian riskiryhmään kuuluvat henkilöt ja selvittää myös, mitkä ympäristötekijät työnsivät nämä ihmiset riskiryhmään."

"Näiden menetelmien soveltamisessa erilaisiin neuroverkkoihin ja populaatioihin on valtava potentiaali, jotta ymmärrettäisiin paremmin ympäristön, neurobiologian ja sairauksien välistä suhdetta sekä dementiassa että mahdollisesti muissa neurodegeneratiivisissa sairauksissa. fMRI on ei-invasiivinen lääketieteellinen kuvantamistekniikka, ja tarvittavien tietojen kerääminen MRI-skannerilla kestää noin kuusi minuuttia, joten se voidaan integroida olemassa oleviin diagnostisiin polkuihin, erityisesti siellä, missä MRI:tä jo käytetään."

AINOSTICSin (tekoälyyritys, joka tekee yhteistyötä johtavien tutkimusryhmien kanssa kehittääkseen aivokuvantamistekniikoita neurologisten häiriöiden varhaiseen diagnosointiin) toimitusjohtaja Hojat Azadbakht kommentoi: ”Kehitetyllä lähestymistavalla on potentiaalia täyttää valtava kliininen aukko tarjoamalla ei-invasiivinen biomarkkeri dementian tunnistamiseen. Queen Mary Universityn ryhmän julkaisemassa tutkimuksessa he pystyivät tunnistamaan ihmisiä, joille kehittyi Alzheimerin tauti jopa yhdeksän vuotta ennen kliinisen diagnoosin saamista. Juuri tässä oireettomassa vaiheessa uudet taudin kulkua muokkaavat tekniikat voivat tuoda potilaille suurimman hyödyn.”