Ulkoiset sappitiehyiden fistelit kehittyvät yleensä sappiteiden toimenpiteiden, kuten kolekystostomian, transhepaattisen sappitiehyen drenaation ja yhteisen sappitiehyen T-putken drenaation, jälkeen. Hyvin harvoin fistelit voivat kehittyä sappikivien, sappirakon syövän tai sappitietrauman komplikaationa.