Akuutin hepatiitti B:n aikana erotetaan esiikterinen, ikterinen ja toipumisjakso. Tauti alkaa välittömästi. Preikterinen vaihe kestää 1-5 viikkoa. Tyypillisiä ovat astenovegetatiiviset (heikkous, väsymys, uupumus) ja dyspeptiset (ruokahaluttomuus, makuaistin heikkeneminen, pahoinvointi, joskus oksentelu, katkeruus suussa, raskaus ja tylsä kipu oikeassa hypokondriumissa) oireyhtymät.