Lavantautiin liittyy 3–21 päivän, yleensä 9–14 päivän, itämisaika tartunnanaiheuttajan annoksesta, sen virulenssista, tartuntareitistä (lyhyempi elintarvikkeiden välityksellä tapahtuvassa tartunnassa ja pidempi veden ja suoran kosketuksen välityksellä tapahtuvassa tartunnassa) sekä makroorganismin tilasta riippuen, minkä jälkeen lavantaudin oireet ilmenevät.