Kehittyneiden maiden väestön kuolleisuusrakenteessa johtavan paikan ottavat verenkiertoelimistön sairaudet. Sydän- ja verisuonisairauksia (valtimoverenpainetauti, iskeeminen sydänsairaus, sydäninfarkti), jotka perustuvat ateroskleroosiin, kutsutaan oikeutetusti 2000-luvun epidemiaksi.