Taudinaiheuttajat ovat Campylobacter-suvun bakteerit, pääasiassa C. jejuni, Campilobacteriaceae. Campilobacter-sukuun kuuluu yhdeksän lajia. Campylobacterit ovat liikkuvia gramnegatiivisia sauvabakteereja, jotka ovat 1,5–2 μm pitkiä ja 0,3–0,5 μm halkaisijaltaan ja joilla on siima. Ne kasvavat agar-agarilla, johon on lisätty punasoluja ja antibiootteja (vankomysiini, amfoterisiini B) oheisflooran tukahduttamiseksi, ja muodostavat pieniä pesäkkeitä.