Leptospiroosi on laajalle levinnyt kaikilla mantereilla. 1800-luvun lopulla saksalainen lääkäri A. Weil (1886) ja venäläinen tutkija N. P. Vasiliev (1889) raportoivat erityisestä tarttuvan keltataudin muodosta, joka ilmenee maksan, munuaisten ja verenvuoto-oireyhtymän vaurioiden yhteydessä.